Le saviez vous ?

Saint Sébastien est le Saint patron des archers depuis l’an 825, date à laquelle le pape Eugène II demande aux archers de transférer ses reliques à Soissons, ou elles sont encore. L’histoire de Saint Sébastien débute vers 260, en France, ou il nait aux environs de Narbonne. Ses parents s’installent à Milan, et très fervents chrétiens, ils transmettent leur foi à leur fils. Celui-ci, une fois adulte, se rend à Rome pour s’engager dans l’armée, avec l’espoir que cela lui permettra d’aider les chrétiens, qui étaient alors persécutés. On peut toutefois raisonnablement croire qu’il réalise correctement son travail de militaire, puisqu’il finit par être nommé capitaine de la garde prétorienne par l’Empereur Dioclétien. Ce dernier tente vainement de faire abjurer sa foi à Saint Sébastien. Celui-ci refuse, ce qui lui vaut d’être condamné à mort. L’Empereur ordonne alors qu’on l’attache à un arbre, et qu’il soit mis à mort par le tir des archers. Il est atteint de plusieurs flèches, et laissé pour mort. Néanmoins, quand son corps est récupéré pour être mis en terre, on s’aperçoit qu’il respire encore. L’hypothèse la plus probable est que les archers ont soigneusement évité de toucher ses zones vitales en le prenant pour cible. Sébastien va finalement guérir de ses blessures, mais au lieu de se laisser considérer pour mort, va se rendre le 20 janvier devant l’Empereur pour lui adresser des reproches. Celui-ci le fait alors arrêter, bastonner, et donne l’ordre que son corps soit jeté dans les égouts, afin qu’il ne puisse « ressusciter » une nouvelle fois. Sa dépouille mortelle sera toutefois retrouvée, et il sera enterré par des chrétiens dans des catacombes, à proximité du tombeau de Saint Pierre. Une église sera ensuite érigée sur cet emplacement. Outre son destin fort peu commun, la canonisation de Saint Sébastien s’appuie sur un certain nombre de guérisons miraculeuses (il guérit le préfet de Rome de la goutte, et rend la parole à une muette, entre autres), et sur la conversion et le baptême de très nombreux soldats. Pour la petite histoire, Saint Sébastien cumule le titre de Saint Patron des archers avec celui de protecteur des marchands de ferraille, mais aussi des confréries de charité. Il est de coutume, dans les Compagnie d’archers actuelles, de célébrer encore Saint Sébastien en organisant une manifestation spéciale. Pour certaines, cet hommage prend la forme d’un tir spécifique aux alentours du 20 janvier, et pour la 1ère Compagnie de Tir à l’Arc de Thionville, c’est rituellement un repas en commun, appelé « repas de la Saint Sébastien » qui est organisé au courant de l’année.